Amalgame dentaire
Les études scientifiques n'ont pas confirmé que l'amalgame dentaire causait des problèmes particuliers à la population en général. On sait, cependant, depuis un certain temps, que les obturations à l'amalgame dégagent d'infimes quantités de vapeur de mercure, surtout pendant la mastication, et que ce mercure peut être absorbé, atteindre certains organes et traverser le placenta. Il en va ainsi du mercure venant de sources naturelles, tels les aliments.
2. Le mercure n'est-il pas une substance toxique?
Élement simple, le mercure est un métal toxique que nous trouvons dans l'air, l'eau, le sol et les aliments, et auquel nous sommes tous exposés. Dans l'amalgame dentaire, il est lié à d'autres métaux, notamment l'argent, le cuivre et l'étain. D'infimes quantités de vapeurs de mercure s'échappent de l'amalgame pendant la mastication. Leur toxicité dépend de la quantité de mercure que nous absorbons. Le mercure, provenant de toutes les sources, s'accumule dans les organes et les tissus de l'organisme, surtout les reins, mais aussi au cerveau, dans les poumons, le foie et le tractus gastro-intestinal.
3. Combien de mercure provenant de sources naturelles et combien des obturations de l'amalgame une personne absorbe-t-elle?
La quantité dépend de divers facteurs, tels la nature des aliments qu'on ingurgite, l'exposition en milieu de travail, la quantité de mercure dans l'environnement et le nombre d'obturations à l'amalgame qu'on a en bouche. Santé Canada estime qu'au Canada, l'adulte moyen, âgé de 20 a 59 ans, absorbe par jour environ 9 millionièmes de gramme de mercure provenant de toutes les sources. On estime que, de cette quantité, l'amalgame dentaire apporte environ 3 millionièmes de gramme par jour.
4. Le mercure absorbé par l'organisme est-il nocif?
Pour la très grande majorité des gens, on ne connait aucun effet nocif causé par l'exposition à des quantités moyennes de mercure provenant des amalgames dentaires. Chez les personnes qui sont fortement exposées au mercure, dans l'industrie par exemple, la gravité des effets nocifs établie scientifiquement dépend de la durée et de l'intensité de l'exposition.
On a observé des effets infracliniques (c'est-à-dire observables, mais inférieurs au seuil de la maladie) chez certains groupes de personnes qui avaient dans les tissus des taux de mercure dix fois supérieurs à ceux de la population en général. Quant aux faibles niveaux d'exposition associés aux obturations à l'amalgame, on ne connaît pas le rapport entre l'intensité et la durée de l'exposition au mercure, ni les effets possibles.
L'ADC fonde sa confiance en l'amalgame pour usage général sur 150 ans d'observations scientifiques chez les patients qui utilisent ce matériau dont on ne cesse d'améliorer la formule. De tous les matériaux de restauration, c'est le plus durable et le moins cher. L'Association dentaire canadienne presse toujours le gouvernement du Canada de soutenir d'autres recherches pour trouver des réponses scientifiques qui rassureront définitivement la population du pays sur l'innocuité de l'amalgame et celle des autres matériaux de restauration.
5. Pourquoi la profession dentaire continue-t-elle de soutenir l'emploi de l'amalgame, au moment où certains mettent en doute son innocuité, même si on n'en a démontré aucun danger?
Il y a toujours un élément de risque quand on introduit une substance étrangère dans l'organisme à des fins thérapeutiques. Les professionnels de la santé doivent constamment peser le risque connu d'une intervention particulière en regard des effets bienfaisants qu'ils lui reconnaissent.
Pour ce qui est de l'amalgame dentaire, les données scientifiques indiquent qu'il n'y a pas de risques graves à l'utiliser; sinon, on l'aurait observé nettement depuis 150 ans que ce matériau est utilisé. Par ailleurs, les équipes dentaires, qui sont considérablement exposées à la substance, en auraient certes subi des effets démontrables cliniquement. Le risque associé à l'utilisation de l'amalgame semble limité et on sait que les bienfaits qu'en retirent les patients sont importants.
L'amalgame dentaire est nettement plus solide et durable que les autres matériaux de restauration, sans compter que le coût des restaurations à l'amalgame est plus raisonnable. Les derniers progrès, telle la mise au point de nouvelles techniques de restauration à l'amalgame par mordançage, ont rendu l'amalgame encore plus avantageux comme matériau de restauration.
Les incrustations d'alliages à base d'or offriraient une option raisonnable, si le matériau et les procédés qu'il requiert n'étaient pas si dispendieux. Il se peut également que l'examen aussi approfondi des autres matériaux dévoile d'autres avantages et inconvénients, comme on le fait pour l'amalgame. La profession est au courant de la recherche en cours pour trouver des matériaux de remplacement plus durables et il se peut que ceux-ci soient disponibles au cours de la prochaine décennie.
6. Peut-on utiliser l'amalgame dentaire en toute sécurité chez tous les patients?
Non. Certains patients sont sensibles aux composants de l'amalgame, tout comme d'autres personnes sont sensibles ou allergiques à d'autres substances chimiques ou même à des aliments tels que le lait ou le pain. On estime que la prévalence de la sensibilité au mercure dans la population en général est d'environ 3 % (JADA, vol. 122, Aug. 1991, p. 54).
Par ailleurs, les dentistes peuvent, dans certains cas, songer à utiliser des obturations au composite ou à d'autres matériaux de restauration. Ils prennent couramment plusieurs facteurs en considération avant de choisir le matériau, notamment la taille de la dent, son emplacement, la santé du patient et ses antécédents médicaux et dentaires. Par exemple, on peut songer à d'autres solutions pour les personnes qui ont un déficit immunitaire, une neuropathie ou une insuffisance rénale.
Pour ce dernier cas, Santé Canada suggère de recourir à un autre matériau pour les patients. Bien qu'on n'ait pas établi de lien entre l'amalgame dentaire et ces maladies, il est évident qu'il faut porter une attention particulière à l'apport global de mercure dans l'organisme de ces patients. Il se peut aussi que l'amalgame soit contre-indiqué pour les ouvriers qui sont exposés aux métaux lourds dans leur travail ou pour les personnes qui sont davantage exposées au mercure, parce que leur régime alimentaire se compose surtout de fruits de mer.
7. Devrait-on prendre des précautions spéciales pour les femmes enceintes ou les enfants?
Les dentistes examinent plusieurs facteurs avant de décider du traitement des enfants et des femmes enceintes. S'ils sont informés de la grossesse de leur patiente, de concert avec celle-ci, les dentistes peuvent recommander d'autres matériaux de restauration, une autre forme de traitement ou le report de ce dernier.
Bien qu'on n'en ait pas démontré de façon spécifique de mauvais effets, on sait que le mercure traverse le placenta. Un comité des organismes concernés, réuni a l'invitation de Santé Canada, a conclu « que la recherche n'indique pas qu'il faille empêcher les enfants, les femmes enceintes et celles qui allaitent... de recevoir des obturations à l'amalgame... le bon sens indique que les femmes enceintes devraient reporter toute intervention médicale ou dentaire après l'accouchement.»
De nos jours, les enfants ont, pour la plupart, beaucoup moins de caries que par le passé et ils sont, en conséquence, moins exposés au mercure. Les dentistes portent une attention particulière au traitement de restauration chez les enfants et aux préoccupations des parents. L'amalgame dentaire offre, pour plusieurs cas, des avantages marqués. On songe aux autres matériaux s'ils conviennent et on les recommande au besoin.
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